Cultiver la lavande

Les couleurs et les senteurs de lavande sont pleines d'associations : elles réveillent en nous des souvenirs de chaleur étincelante, de joie de vivre estivale et de champs provençaux émaillés de violet. Sous nos latitudes, la lavande est devenue une plante de jardin et de balcon appréciée et d'entretien facile.

Du point de vue botanique, cette plante n'est pas un arbuste mais un petit buisson. La lavande peut donc hiverner en surface avec des pousses, en partie de bois et en partie d'épis d'un vert persistant. Celles-ci donnent une structure au jardin, même durant les mois froids et secs.

Vidéo : Comment puis-je prendre bien soin de ma lavande ?

Planter la lavande

La lavande à besoin d'un emplacement chaud, en plein soleil, et d'un sol perméable, calcaire et pauvre en nutriments. La plante croît également sur un sol rocheux. La plante méditerranéenne n'aime pas des sols argileux ou acides. Des sols lourds devraient préalablement être enrichis avec du sable, et des sols acides, avec de la poudre de roche. Outre le choix de la sorte, la résistance à l'hiver dépend fortement de l'emplacement. La lavande peut également être cultivée sans problème dans des récipients contenant au minimum 5 litres de terre ou dans de grands bacs de balcons. Une transplantation annuelle dans un plus grand contenant est judicieuse. Le maintien dans le pot nécessite en outre un arrosage plus fréquent. Il faut éviter toute stagnation de l’eau, aussi bien dans le jardin que dans le pot.

L'adjonction dans Ie jardin de compost annuel de 1 à 2 cm au printemps suffit pour toute l'année. Dans le cas de lavande en pot, un apport d'engrais au printemps et un apport en été suffisent. 

Combinaison de lavande

À l'état naturel, la lavande pousse sur les coteaux ensoleillés de l'ouest méditerranéen. Le cas échéant, elle peut aussi s'associer à merveille avec la santoline, le thym, l'ysopet et la sauge dans le propre jardin. Les gypsophiles, herbe-à-chats, sauge blanche des bois et compagnon rouge peuvent également être considérées comme plantes partenaires. En outre, les lamiacées violettes conviennent à merveille comme haie de senteurs pour l'entourage de massifs d'herbettes. L'association avec des géraniums, anthémis des teinturiers, asters à feuilles d'osyris, sauges de Jérusalem, orpins, origans et stipe pennée affirme l'impression de nature. 

Tailler la lavande

Ce qui réussit le mieux à la lavande, c'est de la tailler deux fois par an. On la rabat fortement – aux deux-tiers environ – au printemps. Le bon moment pour la taille, c'est lorsque les périodes de gel de plusieurs jours ne sont plus d'actualité. Quelques précautions sont toutefois nécessaires pour la taille au printemps. En rabattant trop les touffes, on risque en effet de nuire à la plante. Les jeunes pousses ne doivent jamais être complètement rabattues car les vieilles pousses ligneuses sont récalcitrantes pour former des bourgeons. On prendra soin aussi d'enlever les parties sèches et mortes.

La deuxième taille se fait directement après la floraison. Toutes les tiges sont rabattues d'un tiers, ce qui permet de se débarrasser des pousses florales fanées. Il convient de ne pas attendre plus longtemps que le mois d'août pour rabattre les nouvelles tiges. Celles-ci sont en effet tellement faibles que leur protection en hiver ne peut être assurée, ce qui a pour conséquence que le froid les réduit facilement par le gel. Si l'on a oublié de tailler les lavandes au début de l'automne, il vaut mieux différer cette opération jusqu'au printemps suivant.

On constatera que les plantes de lavande vieillissantes et ligneuses sont souvent difficilement récupérables. On peut y arriver éventuellement, mais il faut trouver le bon moment pour la taille. La meilleure période pour tailler les vieilles tiges ligneuses de la lavande se situe au mois d'avril ou de mai.

La lavande fleurit de juin à août. Pour ceux qui désirent récolter les fleurs, il faut couper environ 10 cm sous l’inflorescence. Lorsque l’on coupe les tiges de fleurs avant qu’elles ne forment des graines, la plante est stimulée et fleurit une seconde fois.

Multiplier la lavande

Boutures

Le bouturage est une des techniques de multiplication. Les boutures sont prélevées en les coupant de préférence en été sur des tiges mi-ligneuses. Les parties ligneuses ne se prêtent pas au bouturage. Les boutures ont également de bonnes chances de prendre lorsqu'elles ne sont pas coupées mais prélevées par arrachage. Les tiges devraient être longues de 10 cm environ. Avant le bouturage, il convient d'enlever les feuilles basses. Pour un bon enracinement, on plantera les boutures dans de petits pots placés de préférence dans un emplacement protégé. Les premières racines se forment après six à huit semaines environ. Dès que les racines sont bien développées, on peut repiquer les plants à l'extérieur ou dans des pots plus grands.

Semis

De nombreuses espèces de lavande peuvent aussi être multipliées par graines. On peut se les procurer au rayon graines d'un magasin de jardinage. Le printemps est la meilleure saison pour le semis. On utilisera des terrines à fond plat et remplies d'un terreau adéquat. Après le semis, recouvrir les graines d'un peu de terre. Lorsque les conditions sont idéales, la germination prend environ deux semaines, autrement il faut compter jusqu'à un mois. Une fois que les plantules sont suffisamment grandes, on les transplante individuellement dans de petits pots où elles poursuivent leur croissance jusqu'à obtention d’un bon enracinement. C'est alors qu'on les repique à l'extérieur.

Marcottage

La multiplication par marcottage est une opération facile. A cette fin, on prend une longue tige de lavande en forme de U, que l'on enfouit dans un sillon préalablement creusé et que l'on fixe avec un fil de fer. A l'endroit où la tige touche le sol, on enlève les feuilles. Pour terminer, le sillon est recouvert de terre. Cette méthode de multiplication s'utilise également au printemps. Dès que la marcotte a formé des racines, on la sèvre de la plante mère à l'aide d'un couteau et on la transplante.

La division

Simple aussi pour la multiplication, la division. D'abord on déterre délicatement les plants. Un plant est la plupart du temps divisé en deux au niveau des racines. Pour cette opération, on utilisera de préférence une fourche ou une bêche. Les parties divisées doivent être replantées au plus vite et être abondamment arrosées. Les plantes qui poussent en pots peuvent elles aussi être divisées. Le meilleur moment pour la division se situe au début du printemps ou en automne.

Bien faire passer l'hiver à la lavande

Bien qu'il s'agisse d'une plante méditerranéenne, la lavande se porte très bien dans les climats des pays de l'Europe centrale. Grosso modo, la plante ne craint pas l'hiver. Plus précisément, la résistance au froid de la lavande dépend surtout de l'espèce, mais aussi de son emplacement. Alors que certaines plantes traversent les rigueurs de l'hiver pratiquement sans protection aucune, d'autres nécessitent des mesures de protection supplémentaires ou doivent même hiverner à l'intérieur.

Parmi les espèces de lavande qui ne craignent pas l'hiver, on compte entre autre la Lavandula angustifolia et la Lavandula latifolia. La lavande à toupet résiste moins bien à l'hiver, de même que la Lavandula intermedia et la lavande arabe aux variétés sensibles.

Pour la lavande qui passe l'hiver au jardin, il convient de rabattre la plante après la floraison. Le rabattage doit s'effectuer à temps. La lavande qui résiste à l'hiver peut tout aussi bien être rabattue au début du printemps. Elle n'a pas vraiment besoin d'être protégée contre l'hiver. Lorsque le risque de gel est élevé, on assure une bonne protection avec du feutre ou des branchages de sapin. Par période de sécheresse, en hiver aussi, les plantes doivent être arrosées (avec modération) pour empêcher qu'elles ne sèchent.

Faire hiverner la lavande en pots

En pots ou dans d'autres récipients, les plantes de lavande passent bien l'hiver lorsqu'elles sont placées dans un endroit ensoleillé, sec et à l'abri du gel. La lavande n'apprécie pas du tout de passer l'hiver dans des locaux sombres et humides. Ce qui lui convient bien par contre, c'est une véranda à l’abri du gel ou une cage d'escalier fraîche et bien claire.

Si on ne dispose pas de locaux adéquats, on place les récipients directement contre un mur de la maison exposé au soleil et à l'abri du vent. En guise de protection contre le gel par le sol, on placera sous le pot une natte d'isolation ou une plaque Sagex. On peut en plus protéger le pot et la plante avec de la toile de feutre. Les plantes de lavande en pots ont besoin d'eau en hiver aussi. En veillant toutefois à ne pas arroser régulièrement mais uniquement lorsque la motte de racines est vraiment sèche.

Sortes de lavandes appréciées 

Il existe beaucoup d'espèces et de variétés de lavande. Elles se distinguent par la couleur et la hauteur des fleurs, la forme des feuilles et leur résistance au gel. Ci-après, une sélection des sortes les plus appréciées.