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Grâce à la sélection naturelle et à la sélection des cultures, on a obtenu en Suisse, au court des générations, des haricots grimpants (Phaseolus vulgaris communis) adaptés tant aux conditions climatiques qu'aux méthodes de culture.
Originaires d'Amérique centrale et du Sud, les haricots grimpants sont des légumes tropicaux connus en Europe depuis le 16e siècle. Un rendement important est possible même dans un petit espace. Les exigences quant au sol et à l'engrais sont plus grandes que pour les haricots nains, le temps de culture est aussi plus long. Toutefois, la durée de la récolte, également plus élevée, comporte des avantages.
Comme les haricots grimpants aiment la chaleur, il est recommandé de ne pas les semer avant la fin mai. En première culture, on pourra mettre de la salade ou des radis. Habituellement, on sème les haricots grimpants en poquet : compter huit à douze haricots grimpants, disposés dans une rainure de 2 cm de profondeur à 5-10 cm de distance, autour de chaque rame (distance 60 cm). Attention à ne pas les mettre trop profond ! Mieux vaut aussi mettre quelques semences de plus et éclaircir par la suite. Quelques graines peuvent également être semées en réserve dans des pots.
En mettant les graines dans un bain de thé à la camomille tempéré pendant 10 à 15 minutes, on les protège des attaques des nuisibles et on favorise une germination rapide.
Les entrelacs de la plante (qui pousse dans le sens contraire des aiguilles d'une montre) ont besoin de tuteurs, mais ils ne doivent pas être attachés. Dès le début, il s'agit de décider si le semis sera en poquet ou en rangée. Dans la région bernoise, on voit souvent des châssis de ficelles. Deux poteaux de 2 mètres de haut consolident cette construction aux deux extrémités de la plate-bande. En haut et en bas, un fil de fer assure que les cordes de sisal soient bien tendues. Pour des tuteurs de 2,50 mètres de haut, on mettra deux poteaux, attachés en croix en haut, à chaque extrémité de la plate-bande. Une tige de bois sera déposée par-dessus, à l'horizontale, sur laquelle viendront s'attacher les ficelles qui serviront de tuteurs. Les haricots grimpants sont semés en rangée à une distance de 8 à 10 centimètres.
Après la levée des jeunes plantes, faire une butte de terre pour les protéger.
Respecter l'alternance des cultures. Les haricots grimpants seront moins la proie des pucerons s'ils ont pour voisin un haricot rouge (une plante par rame). Semer des tagètes au pied des plantes aide à protéger les haricots contre les maladies et les nuisibles. En arrosant les jeunes plantes avec du purin d'ortie, on préviendra l'apparition de champignons.
Les haricots grimpants poussent mieux s'ils ont été semés par lune croissante.
Cette plante médicinale devrait pousser dans chaque plate-bande de haricots. Elle est connue pour renforcer leur arôme et les protège contre les pucerons. Ajoutée à un plat de haricots, elle leur donne ce petit quelque chose de plus. Très odorante pendant la floraison, elle est aussi très appréciée par les abeilles.
Les courgettes, la chicorée, les épinards, les céleris, les carottes, les radis, la salade verte, les choux-raves, les différentes variétés de chou, les concombres, les capucines et les endives sont de bons voisins pour les haricots. En revanche, l'ail, les oignons, les poireaux, le fenouil et les pois sont déconseillés.
La récolte a lieu après sept à dix semaines. Si les haricots sont cueillis régulièrement, la plante donne de nouveaux fruits. Consommés comme légumes, les haricots doivent toujours être cuits car ils contiennent une substance toxique. Les haricots verts ou marbrés sont plus faciles à sécher que les jaunes.
Afin de récolter ses propres graines, il suffit de laisser mûrir des haricots de début de saison sur la plante.
Après la récolte, ne pas arracher les plantes mais les couper au ras du sol. Les bactéries telluriques qui se trouvent sur les racines restent ainsi dans le sol et l'enrichissent en azote (engrais gratuit).
On met volontiers des haricots grimpants en bordure du jardin potager comme coupe-vent. Disposés en forme de U autour de la plate-bande contenant les concombres, ils servent aussi de pare-soleil. Leur présence crée ainsi un microclimat favorable aux autres légumes.
Dans les endroits où les haricots grimpants ou nains ne prospèrent pas bien, la culture de haricots rouges peut être une bonne alternative. Avec leurs fleurs rouges blanches, ils sont également souvent utilisés comme verdure estivale pour la tonnelle, les clôtures ou les balcons. On récolte les jeunes haricots, encore verts, qui sont très goûteux. Dès fin septembre, récolter les haricots secs pour récupérer les graines. Multicolores, elles se conservent très bien une fois séchées et agrémenteront soupes et salades en hiver.
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