Questions essentielles au sujet de la grêle

Pour quelles raisons et quand des chutes de grêle peuvent-elles se produire ? 

En Suisse, de la grêle se forme principalement à la fin du printemps et en été, lors d’orages. En effet, l’air chaud monte et se mêle aux masses d’air froid, créant ainsi de la condensation. De petites gouttes d’eau se forment alors, qui gèlent dans les nuages orageux froids, allant jusqu’à former de petits cristaux de glace. Ces cristaux de glace sont projetés à travers les nuages, accumulant ainsi de plus en plus de gouttelettes d’eau. Finalement, ils deviennent si lourds qu’ils ne sont plus portés par les vents ascendants et peuvent s’abattre sur le sol sous forme de grêle. On ne parle toutefois de grêle qu’à partir du moment où les grêlons atteignent un diamètre de 5 mm. Lorsqu’ils sont de plus petite taille, il s’agit de grésil.

Comment reconnaître des chutes de grêle imminentes ? 

Les tempêtes orageuses sont souvent imprévisibles. Pourtant, il existe différents signes indiquant qu’il pourrait se mettre à grêler :

• Des nuages particulièrement foncés et denses, qui progressent rapidement
• Ces nuages peuvent aussi prendre une teinte gris-vert
• Le ciel devient jaunâtre, car la lumière du soleil se réfracte dans les nuages remplis de grêlons et de gouttes d’eau
• Vents forts soudains
• Éclairs et tonnerre
• Rapide refroidissement de l’air avant l’arrivée de l’orage qui s’annonce

Dans quelles circonstances les grêlons causent-ils des dégâts ? 

Les dommages dus à la grêle dépendent de la taille des grêlons et de la vitesse à laquelle ils atteignent le sol. Un grêlon de 4 cm de diamètre, associé à une vitesse de chute élevée, provoque par conséquent des dommages plus importants qu’un grêlon de 2 cm qui s’abat sur un objet en présence d’une vitesse de vent moindre. Par ailleurs, l’axe de chute du grêlon et la densité de la glace jouent également un rôle. Selon le diamètre et la vitesse de chute, le schéma de dommages suivant s’applique pour les éléments de construction, le jardin, la voiture, etc. :

• Grêlons d’un diamètre de 0,5 cm : aucun dommage
• Grêlons d’un diamètre de 0,5 à 1,5 cm : dommages aux végétaux
• Grêlons d’un diamètre de 1,0 à 2,0 cm : dommages aux végétaux et à l’agriculture
• Grêlons d’un diamètre de 2,5 à 4,0 cm : quelques vitres de maisons et/ou des pare-brise de véhicules éclatés et/ou largement fissurés. Serres très endommagées, quelques toits en membranes bitumeuses troués ; peintures endommagées sur les murs et les véhicules ; carrosseries souples bosselées ; danger pour les oiseaux et les volailles.
• Grêlons d’un diamètre de 3,0 à 5,0 cm : quelques ardoises et tuiles en terre cuite cassées ; nombreuses fenêtres éclatées ; toits en tuiles de verre et vitres renforcées brisés ; bosses visibles sur les véhicules se trouvant à l’extérieur ; risque de blessures graves ou mortelles pour les petits animaux ; écorces des arbres en lambeaux ; éléments en bois bosselés et endommagés ; grosses branches d’arbres arrachées.

Quelle est l’efficacité de la lutte contre la grêle ?

L’objectif premier de la lutte contre la grêle n’est pas d’empêcher la grêle de tomber, mais de répartir l’eau présente dans les nuages sur un plus grand nombre de grêlons, de plus petite taille, qui causeront moins de dommages. Le procédé consiste à pulvériser d’innombrables cristaux d’iodure d’argent dans le nuage orageux au moyen d’une fusée anti-grêle. L’iodure d’argent se fixe alors sur les gouttelettes d’eau et retient une grande quantité d’humidité. De cette manière, il se forme certes plus de grêlons, mais d’un diamètre moindre, et ils fondent pendant leur chute. L’efficacité de la méthode est toutefois encore mise en doute de nos jours.

Quelle est l'efficacité de la protection contre la grêle ?

Les mesures passives restent les plus efficaces. En Suisse, on ne peut certes pas éviter la grêle, mais il est possible de limiter les dommages aux cultures agricoles, aux vignes et aux jardins. À cet effet, les cultures fruitières sont recouvertes de filets de protection. Pour les voitures, il est possible d’utiliser des films de protection contre la grêle, présentant de bonnes propriétés d’amortissement.

Concernant les bâtiments, la protection contre la grêle commence avant la construction ou la rénovation de l’enveloppe du bâtiment. En tenant compte de la protection contre la grêle dès le début de la planification, dans l’idéal, il est possible d’atteindre une protection optimale sans frais supplémentaires. De nombreux éléments de construction testés contre la grêle ne sont pas ou pas beaucoup plus chers que ceux n’offrant aucune protection fiable contre la grêle. Après un dommage également, il est possible et judicieux de remplacer certains éléments de construction par des produits testés contre la grêle.

Quelle influence le changement climatique a-t-il sur les chutes de grêle ?

De façon générale, le changement climatique favorise les événements météorologiques extrêmes, comme les pluies diluviennes ou les tempêtes. Le réchauffement de l’atmosphère terrestre induit une température plus élevée des masses d’air à proximité du sol, avantageant la formation d’orages. Les situations météorologiques présentant un mouvement ascendant marqué de masses d’air chaud et humide deviendront plus fréquentes et favoriseront le développement de cellules orageuses particulièrement grandes, contenant de la grêle. En revanche, la limite du zéro degré monte, tout comme les chances de voir les grêlons fondre davantage pendant leur chute. Le Répertoire grêle estime que nous pourrions, à l’avenir, être confrontés à des grêlons de taille plus importante. En outre, le changement climatique peut également entraîner une modification de la répartition géographique des tempêtes de grêle.

Quel comportement adopter en cas de chutes de grêle ?

La grêle n’est souvent pas prévisible ; la taille des grêlons l’est par conséquent encore moins. Les grêlons de grande taille peuvent potentiellement causer des blessures mortelles. C’est pourquoi il convient, en premier lieu, de trouver refuge dans un bâtiment ou une voiture. Si vous êtes chez vous :

• Fermez les fenêtres et les portes
• Fermez les volets
• Remontez vos stores s’ils ne présentent pas une résistance à la grêle suffisante
• Tenez-vous à l’écart des ouvertures, comme les lucarnes, etc.
• Ne ressortez de chez vous que lorsque la grêle a cessé.

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